L’administratrice de la Fondation Rotary, Carolyn Jones, administre le vaccin oral à un enfant durant des JNV en Inde.

En janvier, 40 millions ont été alloués afin que l’OMS et l’UNICEF entreprennent des activités de vaccination dans les quatre pays encore endémiques (Afghanistan, Inde, Nigeria et Pakistan) et cinq pays où des cas de polio ont été signalés suite à une importation du virus. Des activités de surveillance et de support technique dans les régions OMS-Afrique et OMS-Méditerranée orientale ont également reçu un financement.

Selon Salim Habayeb, représentant de l’OMS en Inde, le Rotary International est un « partenaire précieux » et le financement « garantira la poursuite d’activités de surveillance de haute qualité et la durabilité de l’aide technique. »

« Ce soutien extraordinaire arrive à un moment crucial pour les efforts d’éradication de la polio », affirme Gianni Murzi, représentant de l’UNICEF en Inde.

Depuis l’allocation des fonds, les Rotariens ont continué leur action sur le terrain pour mettre à profit ce nouvel élan donné à l’éradication de la polio. En février, une équipe de 54 Rotariens australiens, canadiens, français, suédois, britanniques et américains ont participé à la promotion et à l’organisation de Journées nationales de vaccination (JNV) en Inde qui ont permis de vacciner plus de 170 millions d’enfants.

Accompagnée par des membres du Rotary club de Delhi-West et une centaine d’élèves d’une école parrainée par un club local, l’équipe a participé à Sohna à un meeting pour promouvoir les JNV. Parmi les élèves qui portaient tous une casquette PolioPlus se trouvaient plusieurs victimes de la polio, un sort partagé par un des Rotariens de Delhi-West.

L’équipe a travaillé en concertation avec les collectivités locales durant ces JNV. « Parmi nous se trouvait une jeune musulmane de 17 ans, rapporte Elias Thomas du Rotary club de Sanford-Springvale (États-Unis) sur le blog de l’équipe . Elle était membre du club Interact de sa ville et nous a servi d’interprète. Partout, des bénévoles locaux administraient le vaccin et ils étaient ravis de nous avoir à leurs côtés. »

« Il s’agit d’une des expériences les plus grisantes qui soit et d’une grande leçon d’humilité, affirme Mark Brown du Rotary club de St. John’s Northwest (Canada). Nous avons immédiatement été entourés de gens qui voulaient qu’on vaccine leurs enfants. Vous n’avez pas le temps de penser à quoi que ce soit. Vous déposez deux gouttes de vaccin dans la bouche d’un enfant et marquez son doigt à l’encre indélébile. Cela rend les mamans si heureuses... Et nous avons rencontré aujourd’hui des Rotariens indiens fantastiques. »

« Le temps est venu de donner un nouvel élan pour faire disparaître la polio de l’Inde, dit Deepak Kapur, président de la commission PolioPlus indienne. La communication est nécessaire pour faire comprendre aux familles qu’elles ont intérêt à faire vacciner leurs enfants et constitue un élément essentiel de la stratégie générale pouvant nous permettre d’y parvenir. »